Labelexpo Europe breidt uit met vouwkartontechnologie
Vanaf dit jaar zal Labelexpo Europe, dat van 16 tot en met 19 september plaatsvindt in Barcelona, naast labels en flexibele verpakkingen ook vouwkartontechnologie aanbieden. Andy Thomas-Emans, strategisch directeur bij Informa Markets Labels & Packaging Group, schreef een artikel over hoe Labelexpo zich ontwikkelt:
De uitbreiding van Labelexpo Europe met vouwkartontechnologie lijkt een grote verandering voor de beurs, maar is in feite meer een natuurlijke evolutie op basis van inline- en digitale technologieën die de traditionele vouwkartonindustrie op dezelfde manier zullen veranderen als ze dat met flexibele verpakkingen hebben gedaan.
Strategische samenwerking
Als onderdeel van deze stap heeft Labelexpo een strategische samenwerking aangekondigd met Brunton Business Publications Ltd, uitgever van het tijdschrift Folding Carton Industry, de “industriebijbel”. Via de uitgebreide website ThePackagingPortal is Brunton wereldwijd dé toonaangevende bron van nieuws over de vouwkarton-, golfkarton- en recyclingvezelindustrie. Het bedrijf publiceert daarnaast de magazines International Paper Board Industry en The Packaging Portal Newsletter. Deze samenwerking stelt Labelexpo in staat om rechtstreeks met de vouwkartonindustrie te communiceren en de ongeëvenaarde branchekennis van algemeen directeur Dan Brunton te benutten.
Van labels naar verpakkingen
Labelexpo heeft zich voortdurend aangepast aan nieuwe verpakkingsdruktechnologieën. De eerste Labelexpo-beurzen, die in 1980 in Brussel begonnen, waren gericht op de toen nieuwe technologie van zelfklevende labels die inline werden verwerkt op smalbaanpersen. Naarmate labels zich uitbreidden naar nieuwe formats, zoals krimpfolie, wraparound- en in-mould-labels, paste Labelexpo zich aan om deze technologieën te presenteren.
De volgende grote evolutie voor Labelexpo was de toevoeging van flexibele verpakkingen, die ongeveer tien jaar geleden plaatsvond met de lancering van de 30 inch brede HP Indigo 20000 Digital Press. Fabrikanten van flexo-persen ontwikkelden vervolgens bredere 'mid-web'-persen in het bereik van 26-30 inch/670-800 mm, die beter geschikt waren voor deze grotere verpakkingsformaten. Labelconverters die diversifieerden naar flexibele verpakkingen – doorgaans stazakken – ontdekten dat dit nieuwe marktkansen opende die hun labelactiviteiten versterkten.
We zien nu een vergelijkbare convergentie van printtechnologieën tussen labels en vouwkarton, met de potentie om nieuwe markten te openen voor labelconverters en andere innovatieve bedrijven.
Convergerende technologieën
Vouwkarton wordt tegenwoordig overwegend bedrukt op vellenpersen, gevolgd door verdere offline bewerkingen zoals rillen en stansen, warmdruk en reliëfdruk. Deze meerdere processtappen verhogen de doorlooptijd en zorgen voor veel werk in uitvoering (WIP) doordat pallets tussen werkstations worden verplaatst.
De technologieën die deze traditionele workflow zouden kunnen revolutioneren, zijn de belangrijkste technologieën van Labelexpo: inline flexo en rotatieoffset, digitaal en hybride. Inline flexo, rotatieoffset en hybride persen maken het mogelijk om vouwkarton in één doorgang te verwerken, van bedrukken en coaten tot snijden en rillen en vellen. Zoals bij elke labelpers kunnen extra processen in-line worden toegevoegd, zoals zeefdruk, foliedruk, reliëfdruk en VDP/nummering.
De afgewerkte dozen zijn direct klaar voor verzending of verdere verwerking op vouw-plakmachines. Digitaal drukken heeft een enorm potentieel voor kleine oplages en gepersonaliseerd vouwkarton. In 2013 demonstreerde HP Indigo samen met partner Kama de snij-/rilbewerking op halve grootte, op een vouwkartonlijn gebaseerd op een Tresu-coater.
Interessante ontwikkelingen
Sindsdien zijn er interessante ontwikkelingen geweest in watergedragen inkjet voor vouwkarton, en Tom Cavalco, executive vice president van Mark Andy, zegt dat het bedrijf actief onderzoekt hoe het zijn hybride UV-inkjetplatform kan toepassen op de markt voor vouwkarton.
Labelexpo zou de adoptie van digitaal drukken voor vouwkarton aanzienlijk kunnen versnellen, net zoals het dat eerder deed voor labels en flexibele verpakkingen. De toevoeging van vouwkarton aan Labelexpo zal naar verwachting ook een stimulans geven aan de ontwikkeling van conversiesystemen voor kleine oplages en digitale veredelingstechnieken.
We moeten bovendien niet vergeten dat verreweg de grootste volumes nat verlijmde labels en in-mould labels worden gedrukt op vellenoffsetpersen. Een belangrijk gevolg van de integratie van vouwkarton in Labelexpo zal dan ook een toenemende focus zijn op de hoge mate van automatisering van deze persen, evenals voor nieuwe inline coating- en foliesystemen.
Gemeenschappelijke thema's
Naast overlappende printtechnologieën zijn er bredere thema's die labels, flexibele verpakkingen en vouwkartonconverters verenigen op Labelexpo. Duurzaamheid is een belangrijk thema, gedreven door het opkomende PPWR-initiatief van de EU. Labelexpo Europe 2025 zal deze trends onderzoeken in een speciale ruimte op de beursvloer, met dagelijkse presentaties en interactieve tentoonstellingen. Een van de gevolgen van de PPWR is dat veel merken de overstap maken van kunststof naar verpakkingsoplossingen op basis van technisch papier en vezelhoudend karton.
Onderwerpen die in de PPWR-rubriek van Labelexpo aan bod komen, zijn onder andere de mogelijke vervanging van gelamineerde kartons en flexibele verpakkingen door technische coatings om recyclebare monomateriaalverpakkingen te maken. Automatisering is een ander veelvoorkomend thema. ‘Exposanten op Labelexpo demonstreren al software voor procesautomatisering en roboticasystemen, met name gericht op end-of-line material handling. De toevoeging van vouwkarton zal dit deel van de beurs ongetwijfeld uitbreiden.’
De toekomst
Wat zou een vouwkartonconverter kunnen overtuigen om Labelexpo te bezoeken? Ik vermoed dat dit dezelfde redenen zijn waarom converters van flexibele verpakkingen de beurs nu bezoeken: een algemene interesse in het bezoeken van co-leveranciers; en een algemene interesse in nieuwe print- en decoratietechnologieën. Met de intrede van private equity in de verpakkingssector zien we bovendien meer grote groepen.
Dit wordt weerspiegeld in een groeiende interesse van bezoekers in zowel flexibele verpakkingen als vouwkarton. Op Labelexpo Europe 2023 gaf meer dan 25 procent van de bezoekers aan interesse te hebben in vouwkartontechnologie en 40 procent in flexibele verpakkingen. Dit toont aan dat Labelexpo is getransformeerd tot een beurs voor verpakkingsdrukwerk, zij het met labels als kern.
Labelexpo Europe 2025 belooft nu al een boeiend evenement te worden voor de vouwkartonsector. Edale, inmiddels eigendom van Canon, heeft bevestigd dat het zijn FL5 Carton Production Line zal presenteren op de beurs. Actega demonstreert zijn barrièrecoatingtechnologie, Tec-ni-Fold introduceert een inline rilmodule en Rotatek toont een printstation uit de Universal 850 rotatie-offsetpers, specifiek geconfigureerd voor vouwkartontoepassingen. Daarnaast zijn er tal van gevestigde exposanten, zoals Omet, die eveneens actief zijn in de vouwkartonmarkt.
Labelexpo Europe 2025 fungeert als een ‘soft launch’ voor vouwkarton. Tegen 2027 verwachten we dat deze sector volledig geïntegreerd zal zijn in de beurs.
Masterclass Vouwkarton
De Label Academy organiseert een halve dag durende Masterclass op Labelexpo Europe 2025 in Barcelona. De Masterclass is gericht op labelverwerkers die willen diversifiëren naar vouwkarton met behulp van inline flexo/rotatieoffset, digitale of hybride persen. De cursus omvat een introductie tot de markt voor vouwkarton; productie-uitdagingen en -mogelijkheden met inline flexo-, digitale en hybride persen; ontwikkelingen in materialen, waaronder barrièrecoatings; conversietechnologie voor snijden en rillen en vouw-lijmmachines.
De masterclass wordt afgesloten met een casestudy van een labelconverter die de overstap maakt naar vouwkarton op een inline flexopers.
Bezoek de website van Labelexpo Europe voor meer informatie.
Over auteur Andrew Thomas-Evans
Andrew Thomas-Evans is Strategic Director bij de Labels & Packaging Group van Informa Markets en Fellow van het Institute of Materials, Minerals and Mining. Daarnaast is hij een door PIABC erkend verpakkingsprofessional.
Hij schrijft al meer dan 35 jaar over de verpakkings- en drukwerkmarkt. Tussen 1993 en 1995 was hij hoofdredacteur van “British Printer” en van 1995 tot 1997 vervulde hij diezelfde rol bij zowel “Packaging News” als “Converting World”, twee vakbladen gericht op verpakkingsmachines en -materialen.
In 1997 werd Thomas-Evans benoemd tot groepshoofdredacteur van de tijdschriften “Labels & Labeling”, “Business Forms International” en “Package Print + Design”. Hij was twintig jaar lang hoofdredacteur van “Labels & Labeling” en bekleedt sinds 2017 de functie van Strategic Director bij de Labelexpo-beurzen.
Als auteur van de Label Academy-handboeken “Inks and Coatings” en “Self-Adhesive Label Technologies”, en als technisch redacteur van “The Labels Encyclopaedia”, is hij een veelgevraagd spreker op evenementen van grafische brancheorganisaties over de hele wereld.
Tekst: Andrew Thomas-Evans / Foto’s en afbeeldingen: Labelexpo Europe
Ontvang wekelijks de gratis PRINTmatters nieuwsbrief in je inbox
